Giornata mondiale del cane: esistono due verisoni sulle sue origini

Il 26 agosto si celebra la Giornata mondiale del cane, una data che nessuna istituzione internazionale ha mai proclamato. A istituirla, nel 2004, fu Colleen Paige, autrice statunitense che si occupa di animali domestici, con il nome originale di National Dog Day. Gli scopi dichiarati erano due, spingere le adozioni dai rifugi e dare visibilità ai cani che lavorano, da quelli che accompagnano le persone cieche a quelli impiegati nella ricerca dei dispersi.

Sul perché sia stato scelto proprio quel giorno esistono due racconti ufficiali che non dicono la stessa cosa. La pagina che presenta la ricorrenza indica la data in cui la famiglia di Paige adottò il primo cane, uno Sheltie, quando lei aveva dieci anni. Una risoluzione del Senato dello Stato di New York fa risalire invece la nascita della giornata al mancato riconoscimento del lavoro svolto dai cani da ricerca e soccorso a Ground Zero. Entrambi i testi sono pubblicati sullo stesso sito.

Due documenti, due racconti della stessa data

Colleen Paige ha fondato diverse ricorrenze dello stesso tipo. Sulla pagina ufficiale del National Dog Day sono elencate anche National Puppy Day, National Cat Day, National Mutt Day e National Wildlife Day, tutte gestite dalla stessa piattaforma. Quel testo attribuisce la scelta del 26 agosto all'adozione dello Sheltie e non nomina mai l'11 settembre.

La risoluzione J2656 del Senato di New York, che commemora il 26 agosto 2013 come National Dog Day, ricostruisce le cose in un altro modo. Nel suo testo la giornata risulta creata nel 2004 in risposta allo scarso riconoscimento del servizio prestato dai cani da ricerca e soccorso a Ground Zero. Quei cani furono quasi cento, e l'ultima superstite conosciuta, la golden retriever Bretagne, è morta nel giugno 2016 come ricorda il memoriale dell'11 settembre di New York.

Le due spiegazioni non si escludono per forza, perché una riguarda il motivo della ricorrenza e l'altra il giorno segnato sul calendario. Il punto è che nessuno dei due documenti nomina l'altro, e che nella risoluzione la ragione legata a Ground Zero copre anche la scelta della data. La confusione ha fatto strada pure fuori dai canali ufficiali, e al 26 agosto 2026 la voce inglese di Wikipedia sull'International Dog Day riporta il 2016 come anno di fondazione e il 14 agosto come data, senza indicare una fonte.

Quanto è ufficiale questa ricorrenza

La giornata non compare nell'elenco delle celebrazioni internazionali proclamate dall'Assemblea generale delle Nazioni Unite, che resta il riferimento quando si parla di ricorrenze mondiali in senso stretto. Il nome usato in Italia è una traduzione entrata nell'uso, senza un atto dietro. Il legame tra uomo e cane, del resto, è molto più antico, e riguarda il momento in cui il lupo ha iniziato a vivere accanto agli esseri umani.

L'unico riconoscimento legislativo documentato dai promotori è quello di New York, e conviene sapere di che atto si tratta. Una risoluzione commemorativa non crea obblighi e non istituisce nulla di permanente, serve a far sì che l'assemblea si fermi a ricordare una data, e quella del 2013 riguarda formalmente il 26 agosto di quell'anno. Nello stesso documento compare anche una cifra, circa un milione di cani salvati grazie alle adozioni dal 2004 in poi, fornita da chi promuove la giornata e recepita nel testo senza un conteggio indipendente che la verifichi.

In Italia non esiste un provvedimento che istituisca la ricorrenza, entrata nel calendario per semplice circolazione. Esiste invece un obbligo che riguarda tutti i proprietari, l'iscrizione del cane all'anagrafe degli animali d'affezione con microchip, con tempi e sanzioni che cambiano da regione a regione.