Un nuovo trattato potrebbe rivoluzionare la protezione degli oceani e scatenare conflitti inattesi

Il trattato delle alte maree promette una nuova era di governance oceanica

Due terzi degli oceani del mondo si estendono oltre i confini nazionali, una vasta area non regolamentata sotto pressione crescente a causa di attività minerarie, pesca e cambiamenti climatici. Ora, un nuovo trattato delle Nazioni Unite promette di cambiare questa situazione, ma potrebbe anche scatenare nuovi conflitti su chi controlla le alte maree.

Il trattato delle alte maree, formalmente conosciuto come l'Accordo BBNJ, ha finalmente raggiunto la soglia per diventare legge internazionale dopo che il Marocco è diventato il 60° paese a ratificarlo. Questo evento ne sancisce l'entrata in vigore a gennaio 2026, aprendo una nuova era di governance oceanica.

Al centro del trattato vi è un piano per creare aree protette nelle alte maree, simili ai parchi nazionali sulla terraferma. L'obiettivo è proteggere il 30% degli oceani mondiali entro il 2030, un traguardo concordato nell'ambito del quadro globale di biodiversità delle Nazioni Unite.

Solo i paesi che firmano e ratificano il trattato saranno vincolati dalle sue regole (con alcune eccezioni). Quelli che rimangono al di fuori dell'accordo, come Cina o Stati Uniti, non dovranno seguire il trattato – ma perderanno voce in capitolo nella formazione del sistema multilaterale di governance oceanica. Potrebbero agire unilateralmente, ma altri stati potrebbero sfidarli sotto la convenzione delle Nazioni Unite sul diritto del mare.

Condivisione delle risorse genetiche

Le alte maree sono una fonte enorme di risorse genetiche. Ciò significa qualsiasi pianta, animale o microbo che potrebbe portare a nuovi medicinali, colture o materiali industriali. Il trattato stabilisce regole per la condivisione sia dei materiali che delle informazioni scientifiche potenzialmente redditizie che essi generano, affinché anche i paesi più poveri possano beneficiare delle scoperte fatte in queste acque.

Le regole dettagliate sull'accesso e la condivisione dei benefici saranno ulteriormente sviluppate dai paesi che hanno firmato il trattato. Tuttavia, il trattato non si applicherà alla pesca già coperta da regolamenti internazionali, né alla pesca o ad altra vita marina catturata attraverso tali attività nelle alte maree. In effetti, la pesca commerciale rimane al di fuori dell'ambito di questo trattato.

La sfida del mining sottomarino

Ma la conservazione non è l'unica attività nelle alte maree. Le compagnie minerarie sono ansiose di estrarre minerali come nichel, cobalto o rame dal fondo del mare profondo – spesso nelle stesse aree in cui si trovano ecosistemi fragili e risorse genetiche preziose. L'attività mineraria in acque profonde è già regolata dall'Autorità Internazionale dei Fondali Marini, un organismo specializzato separato istituito da una convenzione ONU che ha già concesso molti contratti di esplorazione e sta ora redigendo nuove regole per l'estrazione commerciale.

I due regimi – il trattato delle alte maree e l'autorità dei fondali marini – competono e confliggono tra loro. Proteggere la vita marina potrebbe limitare significativamente (se non proibire) l'estrazione mineraria in acque profonde, e viceversa. Non è ancora chiaro come il nuovo trattato risolverà questo potenziale conflitto. L'unico indizio che abbiamo è che l'articolo 5 (2) del trattato afferma che questo deve essere interpretato in modo che "non pregiudichi" altri organismi legali e politici rilevanti.

Resta da vedere come i due regimi coordineranno in pratica, così come come questi interessi concorrenti possono essere conciliati, dove le poste in gioco sono molto alte. Quando la protezione della biodiversità potrebbe fermare progetti minerari redditizi, le tensioni sembrano inevitabili.

Prima che il trattato entri in vigore nel 2026, i paesi che hanno firmato e ratificato il trattato si incontreranno nuovamente per concordare i dettagli: come verranno scelte le aree protette, come verranno condivise le risorse genetiche e come gestire i conflitti con attività come pesca e mining. Per chiunque sia coinvolto nella conservazione e nella governance marina, questo è un momento emozionante.