Cieli infuocati e color pesca al tramonto sono un vantaggio unico della nostra casa sulla Terra. Ma quali colori appaiono quando il sole tramonta su altri pianeti del sistema solare?
La risposta dipende dal pianeta. Su Urano, il cielo del tramonto passa dal blu al turchese, secondo la NASA. E su Titano, una delle lune di Saturno, il cielo passa dal giallo all’arancio al marrone mentre il sole scende sotto l’orizzonte.
Il tramonto sul pianeta rosso
Nonostante sia conosciuto come il Pianeta Rosso, i tramonti su Marte hanno una tonalità notevolmente bluastra. Ciò è stato evidenziato da una foto condivisa il 15 aprile 2015 e acquisita con l’occhio sinistro della fotocamera Mastcam dal rover Curiosity, verso la fine del 956° giorno (o Sol) dal suo arrivo su Marte. La scena è un tramonto, osservato dall’interno del Cratere Gale (il luogo in cui il rover atterrò e che sta meticolosamente esplorando dall’agosto del 2012). Non è stato il primo tramonto che ha immortalato, ma si tratta del primo a colori.
I colori del tramonto non sono uniformi perché, in gran parte, queste tonalità sono un prodotto dell’atmosfera di ogni pianeta e di come le particelle in esso diffondono la luce solare, secondo Kurt Ehler, professore di matematica al Truckee Community College di Reno, Nevada, e autore di un articolo del 2014 sulla rivista Applied Optics che ha studiato il motivo per cui il tramonto marziano appare blu.
“È complicato. Tutti avevano un’idea preconcetta che il meccanismo [per i tramonti] fosse una replica di ciò che vediamo sulla Terra. Ma non è così.”
Kurt Ehler
Tramonto blu su Marte: perché?
La ragione di questo fenomeno è simile al motivo per cui il nostro cielo è blu ei nostri tramonti sono rossi. La luce del sole si diffonde in base a ciò che c’è nell’atmosfera. La luce solare comprende la luce di molte lunghezze d’onda diverse e le molecole e le particelle di polvere interagiscono solo con onde specifiche. La diffusione della luce da parte di queste particelle è la chiave per il colore che vediamo.
L’atmosfera di Marte è molto tenue: la sua pressione è equivalente a circa l’1% di quella terrestre. È fatto di anidride carbonica e contiene molta polvere. Questa polvere fine tende a diffondere la luce rossa in modo che il cielo appaia rossastro: ciò permette alla luce blu di penetrare in maniera più efficiente. Sulla Terra è il contrario. La luce blu rimbalza sulle molecole d’aria conferendo al nostro cielo la sua caratteristica tonalità.
Al tramonto la luce ha una distanza maggiore da percorrere all’interno dell’atmosfera, quindi si disperde di più. Ciò che resta è il colore che vediamo. Sulla Terra, abbiamo una tavolozza più ampia di rossi, che in realtà è amplificata dalla cenere dei vulcani e dalla polvere degli incendi. Su Marte, otteniamo una bella tonalità blu.
“Le immagini del tramonto e del crepuscolo vengono occasionalmente acquisite dal team scientifico per determinare quanto in alto nell’atmosfera si estende la polvere marziana e per cercare polvere o nuvole di ghiaccio”
NASA
Altre immagini hanno mostrato che il bagliore del crepuscolo rimane visibile, ma sempre più debole, fino a due ore prima dell’alba o dopo il tramonto. Il lungo crepuscolo marziano (rispetto a quello terrestre) è causato dalla luce solare diffusa sul lato notturno del pianeta da abbondanti polveri d’alta quota.
A volte sulla Terra si verificano lunghi crepuscoli simili o albe e tramonti extra-colorati quando minuscoli granelli di polvere eruttati da potenti vulcani diffondono la luce nell’atmosfera.
