Jerez de la Frontera, meglio conosciuto, semplicemente, come Jerez, è un comune spagnolo di 211.670 abitanti situato nella comunità autonoma dell’Andalusia, nella provincia di Cadice. Elemento chiave nella storia e nell’economia di Jerez, che ha lasciato anche il suo segno nella città con grandi quantità di enoteche di grande valore architettonico, è sicuramente il vino. Il noto marchio di sherry, Tio Pepe, nato a Jarez e conosciuto a livello mondiale, attrae migliaia di turisti ogni giorno.

Tío Pepe produce uno sherry fino dal vitigno palomino e fa parte dell’azienda González-Byass. È uno degli sherry più famosi della regione perché è stato il primo ad essere esportato ampiamente in Gran Bretagna. In qualsiasi elenco dei maggiori produttori, González-Byass si collocherebbe in cima o vicino al vertice.

Gonzàles Byass: le origini della grande industria

Nel 1835, un imprenditore di 23 anni di nome Manuel González lavorava come banchiere a Cadice. Ogni giorno, vedeva navi piene di sherry che salpavano per i porti di tutto il mondo e pensò che sarebbe stato un buon affare da intraprendere. Poiché non sapeva nulla di produzione del vino, assunse suo zio, Tio Pepe, che aveva una certa esperienza nella vinificazione, per aiutarlo ad avviare l’azienda. Un po’ alla volta, imparò a produrre il vino da solo.

Nel 1855 incontrò un importatore di vino inglese di successo di nome Robert Byass e svilupparono una partnership per esportare vino in Inghilterra. Pertanto il nome dell’azienda è stato cambiato in Bodega Gonzalez-Byass. Sebbene la famiglia di Robert abbia venduto la propria quota della società negli anni successivi, il marchio di Gonzalez-Byass era così popolare a quel tempo che decisero di mantenerlo.

Oggi Gonzalez-Byass produce 12 milioni di bottiglie, di cui 8 milioni sono le famosissime Tio Pepe Fino. Esportano in 114 paesi, con i mercati più grandi come Regno Unito, Paesi Bassi, Germania e Stati Uniti. Sono tante le botteghe storiche (per esempio, una con le botti che prendono il nome dagli apostoli e un’altra con le botti firmate da celebrità) che ospitano molti eventi e matrimoni nelle varie sale della vasta tenuta. La prima cosa che accoglie al complesso è l’impatto visivo della chioma di rigogliosi vigneti verdi che si estendono da un edificio all’altro. Mentre forniscono l’ombra necessaria ai lavoratori, creano l’effetto di una foresta stravagante. La bellissima strada di ciottoli con viti sopra la testa è stata fotografata così tante volte e pubblicata su Instagram così spesso che ora è soprannominata “Instagram Lane”.

Tio Pepe e i topi brilli

La Tio Pepe Cellar è una delle cantine più celebri, non solo per il buon vino, ma anche per la famosa storia dello Sherry Drinking Mouse.

Secondo la storia, a uno degli operai della cantina piacevano molto gli ospiti solitamente sgraditi: i roditori. Era seduto a pranzare all’ombra di una cantina in una calda giornata estiva, con un rinfrescante bicchiere di Tio Pepe al suo fianco. Venne svegliato dalla siesta da un topo che stava tranquillamente sorseggiando lo sherry dal suo bicchiere. Sorpreso dal buon gusto del topo, trovava ingiusto che lui potesse bere tutto lo sherry che voleva mentre i ratti no. Per rimediare a ciò, costruì una piccola scala che portava a un bicchiere pieno di sherry. In questo modo i topi avrebbero potuto saziarsi senza che lui dovesse condividere la sua bevanda con i roditori.

Una seconda storia, non così divertente, suggerisce che lo sherry sia stato messo fuori per i topi per impedire loro di rosicchiare le botti Solera (a terra) che sono conservate nella bodega, l’area in cui l’alcol viene invecchiato e conservato. La tradizione continua: ogni giorno un piccolo bicchiere di sherry viene posto sul pavimento. Una piccola scala consente ai topi di accedere al loro privilegio alcolico.

Quel bicchiere e quella scaletta ci sono ancora. Ad oggi, è quindi possibile vedere un topo, buon intenditore di sherry, che sorseggia il suo calice!