Squalo bianco: la spaventosa creatura con due peni

Con una lunghezza che va dai 3 ai 5 metri, lo squalo bianco è uno dei predatori più affascinanti dell’ambiente subacqueo. Carisma, incanto e mistero lo rendono protagonista di miti e leggende, eventi drammatici e sanguinosi: una miscela di curiosità e ignoto che si somma alla sua fama di terrificante mostro marino.

La specie è ovovivipara e le uova fecondate sono conservate all’interno del corpo materno per 12 mesi, finché gli embrioni, da 2 a 10, non sono completamente sviluppati. Quando nascono, i piccoli squali sono lunghi circa 1-1,5 metri e per i maschi la maturità sessuale arriva intorno ai 10 anni, mentre per le femmine a 15 anni.

Come si accoppiano gli squali?

I pesci cartilaginei, come gli squali e le razze, sono dotati di organi chiamati “claspers”, doppi tubi di rilascio dello sperma che sporgono dalle loro pinne pelviche. Poiché le pinne pelviche sono accoppiate, lo sono anche i claspers. Quindi lo squalo bianco ha due peni.

Credits: greelane.com

Curiosamente, sebbene gli squali maschi abbiano due claspers, ne usano solo uno alla volta. Il comportamento di accoppiamento, sfortunatamente, è stato osservato solo in poche specie di squali, ma già alcune caratteristiche di base del corteggiamento e della copulazione sono chiare. Quando non in uso, entrambi i claspers giacciono piatti contro la superficie inferiore del corpo. Inizialmente, il maschio comunica le sue intenzioni amorose a una femmina di squalo bianco sessualmente ricettiva attraverso il nuoto ritualizzato e “dolci morsi d’amore” lungo la sua schiena o sui fianchi. Successivamente, afferra una delle pinne pettorali della femmina (le pinne simili ad ali situate dietro le fessure branchiali) con la bocca, mordendola. Mantiene la stretta con i suoi denti affilati mentre lei rimane immobile. Le scivola accanto e inarca il suo corpo in modo che le sue pinne pelviche siano vicine a quelle di lei. L’atto è completo quando usa uno dei due claspers per accoppiare e fecondare la femmina.

È interessante notare che la ricerca suggerisce che gli squali usano solitamente il clasper sul lato opposto al lato di “attracco”.

Molte femmine delle specie più grandi presentano segni di morso che derivano loro dal tentativo del maschio di mantenere la posizione corretta durante l’accoppiamento. I segni possono derivare anche dalle pratiche di corteggiamento, durante le quali il maschio può mordere la femmina per dimostrare il suo interesse. In alcune specie la femmina ha sviluppato una pelle più robusta proprio per ovviare a questo problema.

Ma cos’è un clasper?

Simili a dei peni, i claspers sono un’appendice esterna che si trova su squali maschi e che sono progettati per fornire sperma all’interno di una femmina. Tuttavia, sono dissimili da un pene in quanto non sono un’appendice indipendente, ma piuttosto un’estensione cartilaginea profondamente scanalata delle pinne pelviche degli squali. Il maschio inserisce il suo clasper nella cloaca della femmina e deposita il suo sperma.

Credits: thefisheriesblog.com

Come avviene la fecondazione dello squalo bianco?

La maggior parte dei pesci rilascia uova e sperma nell’acqua per la fecondazione esterna. Per gli squali è diverso: le uova si schiudono nel corpo della femmina, che poi partorisce i piccoli. Uno dei principali svantaggi della fecondazione interna è la limitazione del numero di piccoli che si possono avere in contemporanea, perché tenerli internamente occupa spazio. Uno dei principali vantaggi è, invece, il periodo prolungato di cure da parte della madre: fattore che aumenta la sopravvivenza a lungo termine. Il sacco del tuorlo diventa, infatti, una sorta di placenta a contatto con la parete uterina e rifornisce l’embrione di nutrienti. Lo sviluppo embrionale richiede più di sei mesi e nello spinarolo (Squalus acanthias) quasi due anni.

Come si è potuto notare, non c’è romanticismo, nessun corteggiamento a lume di candela, nessun legame per tutta la vita o alcun segno di monogamia, nessuna carezza gentile o conoscenza reciproca: solo la scomoda verità sulla vita sessuale stravagante degli squali!

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