Il primo cartone animato di Walt Disney: Oswald, il Coniglio Fortunato

Oggi tutti conoscono la grandezza di quello che può essere definito l’impero di Walt Disney. La Walt Disney Company è una multinazionale americana fondata negli anni Venti da Walt Disney e dal fratello Roy. La Disney nasce come studio di animazione e si sviluppa a seguito dell’enorme successo ottenuto grazie alla serie animata Mickey Mouse. Tutti associamo alla Disney le famose orecchie tonde del topo più famoso del mondo, ma il primo cartone animato creato da Walt Disney è un altro: si tratta di Oswald il Coniglio Fortunato.

Walt Disney: l’uomo più importante nella storia del cartone animato

Walt Disney, nato all’inizio del XX secolo, è stato un famoso imprenditore, scrittore, animatore e doppiatore cinematografico, famoso soprattutto per quello che tutti ritengono essere il suo primo cartone animato: Topolino. Fin da piccolo si appassionò al disegno: prese lezioni di arte da giovane, ottenendo subito un lavoro come illustratore. Quando aveva meno di 20 anni si trasferì in California con il fratello Roy, dove fondò il Disney Brothers Studio, che oggi conosciamo tutti con il nome Walt Disney Company.

La vita di Walt Disney non fu facile: nonostante il grandissimo successo ottenuto grazie al cartone animato Topolino, fu accusato più volte di razzismo e la sua reputazione ne risentì molto. Nonostante questo, oggi è riconosciuto come figura importantissima nella storia culturale cinematografica degli Stati Uniti. L’eredità del suo lavoro è immensa e la compagnia mantiene standard sempre elevati in ogni ambito. Questo si può vedere sia in ambito strettamente cinematografico, sia in tutta la serie di elementi collaterali come merchandising e parchi tematici.

Si può dire che Walt Disney sia stato un uomo dei record. È la persona che ha vinto il maggior numero di Academy Awards, avendo ricevuto quasi 60 nominations agli Oscar e avendone vinti ben 29. Otto dei suoi film animati fanno oggi parte della Biblioteca del Congresso USA perché considerati culturalmente e storicamente importanti.

Oswald, il Coniglio Fortunato: il primo cartone animato creato da Walt Disney

Nel anni ’20, subito dopo aver fondato il primo studio, Walt Disney lavorava già come produttore di cartoni animati. In precedenza aveva lavorato come animatore di una serie di cortometraggi in cui attori umani interagivano con personaggi dei cartoni animati. Tuttavia, si stancò presto di questo lavoro e alla fine degli anni ’20 ottenne un accordo con la Universal per produrre una nuova serie. Walt Disney iniziò il suo lavoro su Oswald, il Coniglio Fortunato, quello che è in realtà il suo primo vero cartone animato.

La Universal si occupò di scegliere la specie e il nome del personaggio, ma il primo lavoro progettato da Walt Disney e dal suo animatore non fu accettato. Oswald sembrava troppo vecchio e paffuto, perciò i due animatori continuarono a lavorare creando un’immagine più giovane e un personaggio che sembrasse più energico. Fin dai primi cartoni animati, Oswald appariva molto simile alla figura che oggi associamo proprio a Topolino. Era un personaggio curioso, avventuroso; causava spesso problemi, ma con la sua astuzia riusciva al tempo stesso a trovare una soluzione. La maggior parte dei protagonisti delle serie animate non aveva una vera e propria personalità, e questo fu l’aspetto vincente per il primo vero cartone animato di Walt Disney.

Il primo film animato con protagonista Oswald uscì negli Stati Uniti nel settembre del 1927 e fu subito un successo. Disney e il suo animatore si misero subito al laboro per produrre nuovi film, ma ben presto tra Walt Disney e la casa distributrice i rapporti iniziarono ad incrinarsi. Charles Mintz, distributore del film, tagliò fuori Walt Disney e, siccome la Disney non possedeva i diritti di Oswald, dovette abbandonare anche il progetto stesso.

Cosa resta oggi di Oswald?

Nei decenni successivi, Oslwald il Coniglio continuò ad apparire nei film animati; ben presto, però, Mickey Mouse oscurò tutto il resto delle serie animate. Nel 2006, quasi ottant’anni dopo la rinuncia ad Oswald, la Walt Disney Company riuscì a riacquisire i diritti sul coniglietto in cambio di alcuni programmi. L’accordo includeva anche i diritti sul personaggio e su tutti i cortometraggi realizzati da Walt Disney prima dell’abbandono.

Il primo cartone animato di Walt Disney non è sparito completamente dagli schermi: nonostante la punta di diamante rimanga Topolino, Oswald compare proprio in alcune scene del cartone. Nella sua prima apparizione è proprio Topolino ad estrarlo da un mucchio di spazzatura gettato in un bidone. Lo vediamo successivamente come cameo in altri episodi. Sempre sugli schermi, Oswald appare anche in altri mondi: in Big Hero 6, nella camera da letto del protagonista, c’è un adesivo con il suo volto; in Zootopia appare su uno dei vagoni abbandonati della metropolitana.

Il ritorno ufficiale di Oswald avviene nel 2010 con il videogioco Epic Mickey. La trama del gioco sembra seguire proprio quanto avvenuto nella realtà: si trattano i temi dell’abbandono da parte della Disney e l’invidia che Oswald prova verso Topolino. Da questa nuova apparizione, Oswald diventa anche uno dei protagonisti dei parchi tematici Disney.