Nagoro è un piccolissimo villaggio nella valle di Iya sull’isola di Shikoku, in Giappone. Montagne, ruscelli, cieli tersi, aria pulita e silenzio dominano incontrastati quest’oasi malinconica.

Attualmente noto come Valley of the Dolls, Nagoro si sta lentamente restringendo: la maggior parte dei suoi abitanti lasciò il villaggio o morì. Un tempo, c’erano una diga, un’industria e tanta gente che lavorava. Poi tutto ha iniziato a spostarsi verso le grandi città: il lavoro, le famiglie, gli interessi e le economie. Ci fu uno svuotamento progressivo, come una morte lenta o un incantesimo inquietante. Oggi sono rimaste solo 37 persone. Tuttavia, non sono gli unici abitanti del villaggio: una popolazione di bambole occupa Nagoro!

Ayano Tsukimi: un’artista singolare

Ayano Tsukimi è un’artista di 64 anni, nata a Nagoro, che ha deciso di realizzare delle bambole cucite a mano per ripopolarlo. Durante i suoi anni di scuola secondaria, si è trasferita a Osaka con i suoi genitori. Qui si è sposata e ha avuto figli, mentre i suoi genitori sono poi tornati a Nagoro. Dopo la morte di sua madre, Tsukimi è tornata nel 2002 per prendersi cura di suo padre. A quel punto, la popolazione di Shikoku era già crollata, con i giovani che si muovevano inesorabilmente verso le città, le morti che superavano le nascite e i servizi necessari che venivano gradualmente ridotti.

Gli anni delle prime creazioni

Tornata nella tranquilla Nagoro, Tsukimi iniziò a coltivare le proprie verdure, ma i corvi erano un gran fastidio. Per dare loro qualcosa a cui pensare, ha creato uno spaventapasseri che somigliava a suo padre e lo ha messo nel suo giardino. Fu molto sorpresa di vedere che i suoi vicini scambiavano lo spaventapasseri per il suo vero padre e gridavano “Konnichiwa!”, salutandolo.

Quando i suoi vicini morirono uno dopo l’altro, Tsukimi iniziò a commemorarli con spaventapasseri. Questi attirarono l’attenzione dei viaggiatori stranieri e poi dei giornalisti. Grazie al potere di internet, infine, diventò una vera e propria meta turistica.

Dieci anni dopo, il suo lavoro continua. Ogni bambola si trova nel punto in cui incontreresti quella persona. Quindi, passeggiando per il villaggio delle bambole, troverai pupazzi davvero unici che lavorano nei campi, pescano nel fiume o semplicemente seduti lungo la strada a guardarti.

In una recente brillante domenica autunnale, Tsukimi ha riportato in vita anche la scuola: con le bambole piuttosto che con gli umani! La signora Ayano ha sistemato più di 40 bambole fatte a mano in un quadro realistico sul terreno della scuola chiusa. Ricreando una giornata sportiva scolastica conosciuta come “Undokai”, un punto fermo del calendario giapponese, ha posato bambole a misura di bambino in una corsa podistica, lanciando palline da un’altalena.

“Non ci sono possibilità per i giovani qui”, ha detto Ayano, che ricorda quando il villaggio aveva una clinica medica, una sala da gioco e una tavola calda. Ora, Nagoro non ha nemmeno un negozio. “Nessuno può guadagnarsi da vivere”.

Ma come vengono create le bambole?

Occorrono circa tre giorni per realizzarne una. Il viso è realizzato con un panno elastico imbottito di ovatta. Questo tessuto viene cucito ricreando le caratteristiche principali del volto. Giornali arrotolati e filo metallico formano braccia, gambe e busto. Per evitare che le bambole marciscano immediatamente, sono vestite con indumenti impermeabili, ricoperti dagli abiti esterni che definiscono la loro “personalità”. Poi è il momento per la “persona” di prendere posizione nel villaggio delle bambole e posare per le fotografie dei visitatori.

Quando gli spaventapasseri di Nagoro sono diventati un fenomeno di Internet, la Prefettura di Tokushima ha chiesto a Tsukimi di tenere seminari. I lavoratori della prefettura trascorrevano i fine settimana imparando a realizzare bambole. Come una sorta di apocalisse zombie, gli spaventapasseri hanno iniziato a moltiplicarsi, prima all’interno di Tokushima e poi in tutto Shikoku. Sono stati persino visti lontano da Nagoro come Matsuyama. Alex Kerr, un critico d’arte e collezionista che ha fatto molto per portare Iya all’attenzione del mondo, dice che all’inizio ha liquidato questi spaventapasseri come kitsch. Ma quando la loro fama si diffuse in tutto il mondo e iniziarono a diffondersi fisicamente intorno a Shikoku, si rese conto che erano una “vera forma d’arte”.

Quando le viene chiesto se ha mai intenzione di lasciare Nagoro e tornare a Osaka in futuro, Ayano dice: “Il motivo per cui sono tornata era per prendermi cura di mio padre. Se mi ammalassi o diventassi troppo vecchia, potrei andare a vivere con i miei figli a Osaka. Ma finché sto bene, mi piacerebbe restare a Nagoro e continuare a creare bambole“.
Questa è un’ottima notizia per i visitatori e gli abitanti esistenti che amano la presenza degli spaventapasseri, poiché questi durano solo tre anni prima di dover essere sostituiti. Con la sua sostenuta residenza a Nagoro, Ayano continuerà a dare vita a un villaggio in dissolvenza, una bambola di pezza alla volta.

“Vorrei che ci fossero più bambini perché sarebbe più allegro. Così, li ho creati io!”

Ayano Tsukimi