Albert Einstein, nato nel 1879 in Svizzera, fu il fisico più importante del XX secolo. E’ principalmente conosciuto al grande pubblico per la formula dell’equivalenza massa-energia, E = mc2, soprannominata “l’equazione più famosa al mondo”, e per tutti i suoi lavori che ebbero una forte influenza anche sulla filosofia della scienza. Pubblicò più di 300 articoli scientifici e più di 150 lavori non scientifici. I suoi traguardi intellettuali e la sua originalità hanno reso la parola “Einstein” sinonimo di “genio”.
Il 17 aprile del 1955, Einstein fu colpito da un’improvvisa emorragia causata dalla rottura di un aneurisma dell’aorta addominale, arteria che era stata già rinforzata precauzionalmente con un’operazione chirurgica nel 1948. Fu ricoverato all’ospedale di Princeton, dove morì nelle prime ore del mattino del giorno dopo, a 76 anni.
Einstein rifiutò la chirurgia, dicendo: “Voglio andare quando voglio. Non ha gusto prolungare la vita artificialmente. Ho fatto la mia parte; è ora di andare. Lo farò con eleganza”.
Dove sono finiti i resti di Einstein?
La storia dei resti di Albert Einstein iniziò poco dopo la sua morte nel 1955 al Princeton Hospital, dove fu eseguita un’autopsia illegale da Thomas Harvey, il patologo dell’ospedale, che prese il cervello di Einstein (dividendolo in più di 200 parti), rimuovendo anche i bulbi oculari. La rimozione avvenne dopo solo sette ore la morte del fisico, con la speranza che le neuroscienze del futuro sarebbero state in grado di scoprire cosa avesse reso Einstein così intelligente.
Per tutta la vita, Einstein evitò attivamente la celebrità e l’idolatria usando la sua fama solo per aiutare gli altri (come firmare liberamente lettere, sapendo che la sua firma sarebbe stata venduta). Come scoprirono presto i giornalisti, Harvey non aveva il permesso per effettuare l’autopsia. Né aveva il diritto legale di rimuovere e tenere per sé il cervello. Quando il fatto venne alla luce pochi giorni dopo, Harvey riuscì ad ottenere una benedizione riluttante e retroattiva dal figlio di Einstein, Hans Albert, persuadendolo che qualsiasi indagine sarebbe stata condotta esclusivamente nell’interesse della scienza e che qualsiasi risultato sarebbe stato pubblicato in rispettabili riviste scientifiche. Ma l’approvazione di Hans arrivò quando la rimozione era già avvenuta e la dignità di Einstein era già stata compromessa.
Einstein aveva lasciato istruzioni specifiche sui suoi resti: cremarli e spargere segretamente le ceneri per scoraggiare gli idolatri. Eppure non solo Harvey prese il cervello, ma rimosse anche i bulbi oculari del fisico e li diede a Henry Abrams, oculista fidato di Albert.
Dove si trova ora il cervello geniale?
Il cervello di Einstein trascorse del tempo in un laboratorio dell’Università della Pennsylvania, in barattoli nel seminterrato di Harvey e persino in una scatola di sidro nascosta sotto un refrigeratore di birra, quando Harvey si trasferì nel Midwest. Harvey si trasferì altre sei volte, portando con sé i pezzi del cervello, anche dopo aver perso la licenza medica. Lo studio scientifico adeguato sul cervello del fisico non è mai stato fatto in realtà, anche se Harvey spesso affermò che si stava svolgendo. Quest’ultimo cercò poi di regalare il cervello alla nipote di Einstein in un epico viaggio attraverso il paese con un giornalista, ma lei rifiutò il dono. Alla fine, Harvey ha restituito quello che aveva all’ospedale di Princeton, dove aveva eseguito l’autopsia. Nel 1985, quattro pezzi sono stati utilizzati in uno studio pubblicato sulla rivista Experimental Neurology. Un altro studio è stato condotto nel 1996, pubblicato su Neuroscience Letters. Due pezzi del cervello sono finiti in mostra a Londra nel 2012.
I bulbi oculari di Albert Einstein: un tesoro ancora nascosto
Gli occhi di Einstein hanno avuto un percorso meno globetrotter. Sono passati dalle mani di Harvey, ad Abrams e ad una cassetta di sicurezza a New York City, dove sono ancora oggi. Spesso si dice che i bulbi oculari siano all’asta, ma Abrams chiarisce sempre che sono tutte false voci e che non ha intenzione di vendere.
“Albert Einstein è stata una parte molto importante della mia vita, un’influenza duratura. Avere i suoi occhi significa che la vita del professore non è finita. Una parte di lui è ancora con me. “
Henry Abrams
