Lo abbiamo sentito dire tante volte ma è davvero così? Facciamo un po’ di chiarezza.

La longevità nel regno animale è un argomento affascinante: alcune specie sono capaci di vivere decenni, se non secoli, grazie a meccanismi biologici particolari. Mentre la maggior parte degli organismi segue un ciclo vitale predeterminato, ci sono animali che sembrano sfidare il normale processo di invecchiamento. L’idea dell’immortalità biologica è emersa proprio studiando queste creature, portando la scienza a scoprire i loro segreti.

Tra gli animali più longevi troviamo creature come le balene e le tartarughe, capaci di vivere oltre cento anni. Ma la longevità estrema si manifesta anche in forme di vita meno appariscenti, come alcune specie di meduse e idre, che sembrano esistere in uno stato di rigenerazione continua, riducendo al minimo gli effetti dell’invecchiamento. Questo ha alimentato il mito che alcune specie possano essere addirittura “immortali“.

L’immortalità biologica, tuttavia, non significa invulnerabilità. Anche gli organismi più longevi sono soggetti a predazione, malattie e cambiamenti ambientali, che inevitabilmente limitano la loro durata di vita. La “morte programmata” può essere evitata in alcuni casi, ma nessun animale sfugge completamente alle insidie del mondo naturale. Questo equilibrio precario tra longevità e vulnerabilità è alla base di molti studi scientifici.

Un esempio spesso citato riguarda le aragoste e gli astici, crostacei che hanno suscitato interesse per la loro straordinaria longevità. Si è scoperto che questi animali, pur continuando a crescere per tutta la vita, possiedono un enzima chiamato telomerasi che sembra rallentare o impedire del tutto il processo di invecchiamento cellulare, una scoperta che ha fatto sorgere numerosi dibattiti sulla loro possibile “immortalità”.

Il ruolo della telomerasi negli astici

La telomerasi è un enzima che protegge i telomeri, le estremità dei cromosomi, impedendo il loro accorciamento durante la divisione cellulare. Negli astici, questo processo sembra operare indefinitamente, permettendo alle loro cellule di rigenerarsi continuamente. In teoria, questo impedirebbe l’invecchiamento come lo conosciamo. Tuttavia, sebbene questo possa sembrare un passo verso l’immortalità, non è esattamente così. La longevità degli astici è stata ampiamente studiata, e nonostante la presenza della telomerasi, ci sono altri fattori che limitano la loro vita.

Infatti, gli astici non sono esenti da rischi esterni. Mentre continuano a crescere e rigenerarsi, l’energia necessaria per la muta diventa sempre più elevata con l’aumentare delle dimensioni. Alla fine, il costo energetico del processo supera le loro capacità, portando molti individui a morire di esaurimento durante la muta. Questo significa che, sebbene possano vivere molto a lungo e non invecchiare nel modo tradizionale, non sono affatto immortali.

Il mito dell’immortalità delle aragoste

Il mito dell’immortalità delle aragoste è quindi infondato. Sebbene possiedano un meccanismo unico che rallenta l’invecchiamento, sono comunque soggette a morte per fattori esterni come predazione, malattie e le difficoltà legate al continuo processo di crescita. La loro straordinaria longevità ha portato a fraintendimenti, ma in realtà questi crostacei affrontano limiti biologici come qualsiasi altro organismo vivente.

L’idea di un animale veramente immortale rimane un mito, anche se gli astici offrono uno sguardo affascinante su come la natura possa sfidare le convenzioni dell’invecchiamento. Svelare i loro segreti potrebbe fornire preziose informazioni sulla rigenerazione cellulare e sull’invecchiamento umano, ma per ora, come tutte le creature, anche le aragoste devono affrontare un finale inevitabile.