Un secolo dopo il processo di Scopes, il dibattito sull’evoluzione continua negli Stati Uniti.
Nel 1925, John Scopes, un insegnante del Tennessee, fu accusato di violare la legge statale insegnando l’evoluzione. Il suo processo, ampiamente pubblicizzato, scatenò un dibattito nazionale su evoluzione ed educazione. Sebbene Scopes fu multato di 100 dollari, il vero impatto del processo fu quello di mettere in discussione le leggi che punivano gli insegnanti per le lezioni di evoluzione. Sorprendentemente, mentre negli Stati Uniti il dibattito è ancora acceso, nel Regno Unito la questione fu risolta decenni prima del processo di Scopes.
Secondo il Pew Research Center, solo il 64% degli Americani nel 2020 accettava l’evoluzione, rispetto al 73% dei Britannici. Questa differenza di nove punti percentuali rappresenta milioni di persone che vedono Darwin come un venditore di notizie false. Tra il 1985 e il 2010, gli americani vivevano in un equilibrio statistico tra accettazione e rifiuto dell’evoluzione, un sintomo di un’incertezza radicata che persiste ancora oggi.
La psicologia fondamentale offre una visione affascinante del perché gli americani siano divisi sull’evoluzione. Ricerche su disinformazione e bias cognitivi mostrano che il fondamentalismo si basa su un principio noto come ragionamento motivato, dove le evidenze vengono interpretate selettivamente per raggiungere conclusioni predefinite. La negazione dell’evoluzione potrebbe operare allo stesso modo, con il fondamentalismo religioso come “il più forte predittore” del rifiuto dell’evoluzione.
Il ruolo del fondamentalismo religioso
Negli Stati Uniti, un alto livello di religiosità personale, rafforzato da comunità di credenti con la stessa mentalità, crea resistenza alla scienza dell’evoluzione. Questo fenomeno è particolarmente pronunciato tra i Battisti del Sud, dove il 61% crede che la Bibbia sia la parola letterale di Dio, rispetto al 31% degli americani in generale. I movimenti creazionisti organizzati alimentano ulteriormente lo scetticismo religioso, mantenendo vivo il conflitto.
Studi di neuroimaging mostrano che le persone con credenze fondamentaliste sembrano avere una ridotta attività nella corteccia prefrontale dorsolaterale, l’area del cervello responsabile della flessibilità cognitiva e del pensiero analitico. Quando quest’area è danneggiata o meno attiva, le persone diventano più propense ad accettare affermazioni senza prove sufficienti e mostrano maggiore resistenza a cambiare le loro credenze di fronte a informazioni contraddittorie.
Un approccio differente in Gran Bretagna
Nel Regno Unito, l’accettazione dell’evoluzione tra i clergymen rispettabili risale al 1896. La tradizione anglicana di cercare una ‘via media’ ha permesso ai leader religiosi di accogliere nuove idee senza abbandonare le credenze fondamentali. Gli storici documentano come i leader religiosi britannici abbiano attivamente lavorato per riconciliare scienza e religione, vedendo l’evoluzione come un metodo di Dio piuttosto che come una minaccia alla fede.
La Chiesa d’Inghilterra, grazie alla sua struttura gerarchica, ha seguito l’esempio dei suoi leader istruiti nell’accettare l’evoluzione. Molti leader della chiesa nel Regno Unito vedono ancora scienza e religione come complementari. Questo approccio ha permesso al dibattito di evolversi in un modo che non minaccia le identità fondamentali dei credenti.
Per cambiare l’opinione americana sull’evoluzione, bisogna capire che l’accettazione dell’evoluzione non riguarda la biologia, ma l’identità e il senso di appartenenza. Le persone non rifiutano l’evoluzione perché hanno studiato attentamente le prove, ma perché minaccia la loro identità. L’educazione da sola non può superare convinzioni così profondamente radicate.