La complessa eredità del padre della bomba atomica.
J Robert Oppenheimer, noto come il “padre della bomba atomica”, è una figura che ha lasciato un’eredità complessa. Dopo aver assistito al potere devastante del primo test nucleare nel 1945, egli rifletté citando un verso della Bhagavad Gita: “Sono diventato Morte, il distruttore di mondi”. Le sue questioni morali e i demoni personali si intrecciano con il suo genio scientifico, un aspetto esplorato nel film di Christopher Nolan, Oppenheimer, che narra la storia del Progetto Manhattan durante la Seconda Guerra Mondiale.
Interpretato da Cillian Murphy, il film segue il percorso di Oppenheimer da fisico teorico acclamato a direttore del laboratorio segreto di Los Alamos, dove guidò un team di menti brillanti nella corsa per sbloccare il potere distruttivo dell’atomo. Il cast stellare include anche Emily Blunt nel ruolo di Kitty Oppenheimer, Florence Pugh come Jean Tatlock, Robert Downey Jr come Lewis Strauss, e Matt Damon nel ruolo del Generale Leslie Groves.
Il film si basa su eventi reali, raccontando la storia di Oppenheimer e del Progetto Manhattan, il programma segreto degli Stati Uniti per sviluppare la prima bomba atomica. Tra le figure storiche che hanno influenzato la vita e il lavoro di Oppenheimer ci sono Kitty Oppenheimer, Lewis Strauss, Jean Tatlock e il Generale Leslie Groves. Inoltre, il film affronta le domande sulle sue inclinazioni politiche e il duro scrutinio che subì nel dopoguerra.
Oppenheimer fu scelto dal Generale Leslie Groves per dirigere il laboratorio di ricerca segreto a Los Alamos, dove supervisionò lo sviluppo delle prime armi atomiche del mondo tra il 1943 e il 1945. Prima di assumere questo incarico, aveva già svolto ricerche cruciali sulla quantità di materiale radioattivo necessaria per creare un’arma atomica e sulla sua potenziale distruzione. Queste intuizioni si rivelarono indispensabili per il successo del progetto.
Il Progetto Manhattan e le sue motivazioni
Kai Bird, co-autore della biografia premiata American Prometheus: The Triumph and Tragedy of J. Robert Oppenheimer, ha sottolineato che Oppenheimer era un amministratore brillante e persuasivo, qualità che furono fondamentali per il rapido sviluppo della bomba atomica. Politicamente, Oppenheimer era antifascista, e questo fu il suo principale stimolo per costruire quello che chiamava “il congegno”. Temendo che i fisici tedeschi con cui aveva studiato potessero costruire una simile arma per Adolf Hitler, Oppenheimer si impegnò a fondo nel progetto.
Bird ha anche descritto Oppenheimer come un poliedrico: amava la fisica quantistica, la poesia francese, i romanzi di Ernest Hemingway e la mistica indù. Imparò il sanscrito per leggere le scritture indù nella lingua originale, dimostrando una curiosità intellettuale che lo distingueva dagli altri fisici teorici. Questa multifacetica brillantezza contribuì al suo fascino e alla sua capacità di spiegare concetti complessi in termini semplici.
Le relazioni personali e le conseguenze post-belliche
La vita personale di Oppenheimer era altrettanto complessa. Era sposato con Kitty Oppenheimer, una biologa e botanica tedesco-americana, che si trasferì con lui a Los Alamos. Kitty soffriva di depressione e problemi di alcolismo, in parte dovuti all’isolamento del sito militare. Oppenheimer aveva anche una relazione duratura con Jean Tatlock, una psichiatra che lo introdusse a politiche radicali. Tatlock morì tragicamente per suicidio nel 1944.
Dopo la guerra, Oppenheimer si trovò a dover affrontare le conseguenze morali delle sue azioni. Anche se non lavorò mai più su armi, il peso della loro creazione lo accompagnò per il resto della vita. Il suo incontro con il presidente Truman nel 1945 si rivelò deludente, poiché il presidente non accolse favorevolmente la sua posizione pro-regolamentazione. Oppenheimer credeva fermamente nella necessità di regolamentare internazionalmente l’uso delle armi nucleari.
Nonostante fosse stato un eroe scientifico, Oppenheimer divenne una vittima della caccia alle streghe maccartista quando la sua affidabilità fu messa in discussione da Lewis Strauss, presidente della Commissione per l’Energia Atomica. La sua autorizzazione alla sicurezza fu revocata nel 1954, segnando una fine ingloriosa alla sua influenza pubblica. Dopo questo, Oppenheimer si ritirò in un ruolo più accademico, ma il danno alla sua reputazione pubblica era ormai fatto.