Un dramma teatrale che ha incendiato Roma.
Il 20 marzo del 44 a.C., una morte violenta a Roma stava per scatenare un tumulto tra le masse riunite, minacciando di inghiottire la città. L’evento descritto dall’antico biografo Svetonio non era un vero omicidio, ma piuttosto il culmine di uno spettacolo teatrale.
Ricostruendo la performance, usando sia gli scritti di Svetonio che i frammenti dei copioni sopravvissuti dell’epoca, possiamo immaginare l’attore protagonista al centro del palcoscenico davanti a un auditorium gremito. Con un gesto teatrale, alzava la spada sopra la testa e declamava audacemente: “Cosa? Ho salvato questi uomini affinché potessero uccidermi?” Con queste parole, avrebbe conficcato la lama nel petto, morendo lentamente e drammaticamente davanti a un pubblico affascinato.
La performance faceva parte del funerale di Gaio Giulio Cesare, cinque giorni dopo che il generale e dittatore romano era stato accoltellato a morte durante una riunione del senato da un gruppo di cospiratori.
La città era in lutto, e una grande celebrazione era stata organizzata per commemorare le imprese militari e politiche di Cesare. Il punto focale dell’evento era costituito da due straordinari spettacoli teatrali. Questi spettacoli incendiari non solo onoravano Cesare, ma incitavano anche il pubblico a un’emozione tumultuosa.
Spettacoli incendiari
Il primo spettacolo era “La Contesa per le Armi di Achille”, ambientato durante la leggendaria Guerra di Troia. Gli eroi greci Aiace e Ulisse discutono su chi debba tenere la spada e lo scudo del loro compagno defunto. Ulisse vince il dibattito e viene proclamato vincitore, mentre Aiace, incapace di sopportare la sconfitta, si toglie la vita. Questa messa in scena era progettata per provocare una reazione viscerale nella folla, una di intensa “pietà e indignazione” per la morte ingiusta del grande eroe.
Il tumulto continuò con la rappresentazione di “Elettra”, che narra la storia mitologica greca di una giovane eroina che cerca vendetta per l’assassinio di suo padre. Con l’aiuto del fratello Oreste, Elettra compie la sua vendetta e restituisce il trono al legittimo erede. Anche questa performance fu accolta da “grida di indignazione” dal pubblico, mentre Roma era già una polveriera di intrighi e fazioni rivali, minacciando di esplodere nel caos.
Complotto contro Cesare
Nato a Roma nel 100 a.C., Giulio Cesare avanzò rapidamente tra i ranghi del senato. Dopo aver conquistato la Gallia, entrò in conflitto con l’ex alleato Pompeo il Grande, sconfiggendolo nella battaglia di Farsalo. Nel gennaio del 44 a.C., era stato eletto dittatore perpetuo, causando panico tra molti nel senato romano. Un complotto fu orchestrato da coloro che si opponevano a questo nuovo stato di cose, guidato principalmente da Marco Giunio Bruto e Gaio Cassio Longino. Il giorno designato, Cesare fu colpito da 23 coltellate durante una riunione del senato.
I cospiratori avevano pianificato di trascinare il suo cadavere al fiume Tevere e confiscare le sue proprietà. Tuttavia, temendo la reazione del fedele amico di Cesare, Marco Antonio, fuggirono. Tre schiavi portarono infine il corpo di Cesare a casa. Marco Antonio, piuttosto che cercare una vendetta violenta diretta, organizzò un funerale spettacolare, scelto per sollevare il sentimento popolare verso Cesare e alimentare l’odio contro i cospiratori, iniziando con una selezione astuta di opere teatrali.
Le rappresentazioni teatrali erano una componente tradizionale dei funerali romani, con origini nella civiltà etrusca. Nel tempo, queste manifestazioni divennero sempre più sontuose, con leggi suntuarie introdotte per frenare gli eccessi delle élite. I funerali delle classi superiori potevano includere non solo rappresentazioni teatrali, ma anche una processione di attori che rappresentavano membri defunti di una grande famiglia romana.
Alla fine, il funerale di Cesare culminò in una furiosa rivolta, con la folla che incendiò il suo corpo prima che raggiungesse il sito ufficiale della cremazione. I musicisti e gli attori strapparono le loro vesti, mentre le donne gettarono i loro gioielli nel fuoco. Questa manifestazione di dolore si trasformò in distruzione, con la folla che si diresse verso le case di Bruto e Cassio. Pur essendo stati impediti dagli attacchi, Bruto e Cassio dovettero fuggire dalla città, preludio alla loro sconfitta finale nella battaglia di Filippi nel 42 a.C.