Un disastro ambientale incombente sulle coste dell’India meridionale.
Le spiagge di Thiruvananthapuram, nello stato meridionale del Kerala in India, sono state recentemente colpite da un insolito fenomeno: una marea di piccoli pellet di plastica bianchi e lucenti, simili a perle, trasportati dalle onde. Inizialmente, i residenti locali erano perplessi e confusi. Alcuni, più intraprendenti, hanno iniziato a raccoglierli con l’aiuto della polizia locale, nel tentativo di prevenire quella che molti temono possa trasformarsi in una vera e propria “catastrofe” ambientale.
L’incidente che ha causato questa situazione è stato il naufragio della nave cargo MSC ELSA-3, battente bandiera liberiana, al largo della costa del Kerala alla fine di maggio. Anche se la chiazza di petrolio fuoriuscita è stata contenuta in pochi giorni, questo non è stato che l’inizio di un disastro ambientale in via di sviluppo. Nei giorni successivi, la crisi ha cominciato a manifestarsi in tutta la sua gravità.
I pellet di plastica, noti anche come nurdles, insieme a detriti sporchi, sacchi e travi di legno, hanno iniziato a spiaggiarsi lungo le coste meridionali del Kerala, avanzando gradualmente verso le rive di Kanyakumari, la città più meridionale del continente indiano. I contenitori della nave sono stati trovati sparsi lungo la costa, con alcuni che hanno preso fuoco nel distretto di Kollam.
La situazione è risultata preoccupante non solo per la presenza di pellet di plastica, ma anche per il rischio rappresentato dai contenitori sommersi che si ritiene contengano materiali pericolosi come il carburo di calcio e il combustibile per navi. Gli scienziati hanno lanciato l’allarme su possibili reazioni chimiche pericolose, tra cui la produzione di acetilene, un gas infiammabile, a causa del contatto del carburo di calcio con l’acqua.
Effetti immediati e risposte iniziali
Le autorità locali, insieme alla Marina Indiana e alla Guardia Costiera, sono intervenute prontamente per contenere le chiazze di petrolio, un successo sottolineato dai rapporti dei media che citano funzionari della difesa a Kochi, Kerala. Questo intervento tempestivo ha impedito che il petrolio si diffondesse in maniera continua lungo la costa.
Tuttavia, mentre le autorità erano impegnate nel contenimento dell’olio, le spiagge continuavano a essere invase dai pellet di plastica. Questi piccoli frammenti si sono accumulati rapidamente, richiedendo uno sforzo concertato di pulizia da parte dei residenti locali e delle forze dell’ordine. L’emergenza ha reso evidente la necessità di misure di risposta più coordinate e di lungo termine per affrontare non solo l’inquinamento immediato, ma anche le sue potenziali implicazioni future.
Implicazioni a lungo termine e preoccupazioni scientifiche
Gli esperti avvertono che i rischi associati a questa crisi ambientale potrebbero essere di lunga durata, poiché i pellet di plastica e le sostanze chimiche pericolose potrebbero avere effetti devastanti sull’ecosistema marino. La presenza di materiali tossici nei contenitori sommersi rappresenta una minaccia non solo per la fauna marina, ma anche per le comunità costiere che dipendono dal mare per il loro sostentamento.
Inoltre, i danni a lungo termine potrebbero includere la contaminazione delle catene alimentari marine, con conseguenze potenzialmente gravi per la salute umana. Gli scienziati stanno monitorando attentamente la situazione, cercando di valutare l’estensione dell’impatto ambientale e di sviluppare strategie efficaci per mitigare i rischi associati.