La riscoperta di una specie rara grazie alla collaborazione tra scienza e conoscenze indigene.
Nel novembre del 2023, Mongabay ha riportato di una spedizione in cui ricercatori hanno collaborato con comunità indigene e agenzie governative nelle montagne Cyclops dell’Indonesia per catturare immagini tramite fototrappole di quella che era considerata una specie “perduta”: l’echidna dal becco lungo di Attenborough, il mammifero oviparo più raro al mondo. Queste scoperte sono ora state confermate in un nuovo studio. L’echidna di Attenborough (Zaglossus attenboroughi), elencata come in pericolo critico nella Lista Rossa dell’IUCN, è una delle cinque specie di monotremi, l’unico gruppo di mammiferi viventi che depone uova invece di partorire piccoli vivi.
La specie fu descritta per la prima volta nel 1998 grazie a un esemplare raccolto nel 1961 sulle montagne Cyclops, lungo il confine dell’Indonesia con Papua Nuova Guinea, sull’isola di Nuova Guinea, dove vivono le comunità Yongsu Sapari e Yongsu Dosoyo. L’echidna fu nominata in onore del celebre naturalista David Attenborough, mentre le comunità locali la chiamano payangko. Dal 1961, l’echidna è rimasta scientificamente non documentata per 62 anni, fino a quando nel 2007 sono state trovate tracce indirette di essa nelle montagne Cyclops.
Nel frattempo, le comunità indigene della regione hanno continuato a riportare avvistamenti della sfuggente specie nel corso dei decenni. Affidandosi a questa conoscenza indigena, un team di ricercatori ha piazzato fototrappole nei Cyclops tra il 2022 e il 2023, ricevendo la benedizione dei gruppi indigeni per entrare in aree sacre e ricevendo indicazioni su dove posizionare le trappole e trovare la specie. “Non avremmo avuto successo senza il loro supporto e contributo,” ha dichiarato Malcolm Kobak, co-autore dello studio dell’ONG locale YAPPENDA, in un’email a Mongabay.
Collaborazione tra Scienza e Conoscenze Locali
La collaborazione tra scienziati e comunità indigene rappresenta un modello di ricerca che si sta dimostrando sempre più efficace, soprattutto in aree ricche di biodiversità come le montagne Cyclops. L’approccio combinato permette di unire l’esperienza scientifica con una profonda comprensione del territorio da parte degli abitanti locali, che spesso possiedono conoscenze tramandate da generazioni.
In questo caso specifico, le comunità Yongsu Sapari e Yongsu Dosoyo hanno giocato un ruolo cruciale fornendo non solo accesso ai luoghi sacri, ma anche dettagliate indicazioni sui comportamenti e gli habitat dell’echidna. Questo tipo di collaborazione non solo aumenta le possibilità di successo nella ricerca, ma rafforza anche i legami tra comunità locali e ricercatori.
Importanza della Riscoperta
La riscoperta dell’echidna di Attenborough ha significative implicazioni sia per la conservazione della biodiversità che per la scienza. Come specie classificata in pericolo critico, la sua riscoperta offre nuove opportunità per studiarne l’ecologia e sviluppare strategie di conservazione efficaci. Inoltre, rappresenta una testimonianza del valore delle conoscenze indigene nel contesto della ricerca scientifica moderna.
La storia di questa riscoperta sottolinea l’importanza di integrare saperi tradizionali e scientifici per affrontare le sfide ambientali globali. La cooperazione tra diversi mondi di conoscenza può portare a scoperte che altrimenti potrebbero rimanere nascoste, contribuendo così alla salvaguardia di specie rare e alla valorizzazione delle comunità locali che le proteggono.