Trattare il mal di schiena è una sfida sanitaria significativa.
Nel Regno Unito, si stima che il Servizio Sanitario Nazionale (NHS) spenda circa 3,2 miliardi di sterline all’anno per affrontare questa condizione. È quindi essenziale garantire che i pazienti ricevano il trattamento più appropriato.
Tuttavia, le linee guida dell’Istituto Nazionale per la Salute e l’Eccellenza nella Cura (NICE), che definiscono le indicazioni su come trattare il mal di schiena, sono state aggiornate l’ultima volta nel 2020. Ciò significa che alcuni pazienti potrebbero ricevere consigli non più allineati con le evidenze più recenti. In ogni caso, è importante seguire sempre le indicazioni del proprio medico, che può valutare la situazione clinica individuale.
Gestione iniziale e ruolo del medico di base
La buona notizia è che la maggior parte delle persone con mal di schiena guarisce spontaneamente nel giro di poco tempo, senza bisogno di trattamenti invasivi. Tuttavia, una minoranza può sviluppare un dolore persistente o una disabilità a lungo termine. In genere, il primo punto di riferimento è il medico di base, che può decidere se inviare il paziente a un fisioterapista. In alcune aree del Regno Unito, è anche possibile accedere direttamente al fisioterapista senza bisogno di referral.
Secondo le linee guida NICE, è raccomandato un breve questionario di screening per identificare i pazienti a maggior rischio di cronicizzazione. In questo modo, solo chi ne ha reale bisogno riceverà un trattamento più intensivo. Uno studio ha dimostrato che questo approccio può offrire un piccolo vantaggio rispetto al trattamento standard, ma ricerche più recenti non hanno confermato pienamente questi risultati.
Gestione del dolore a breve termine
Le linee guida NICE per l’uso dei farmaci sono generalmente in linea con le prove scientifiche più aggiornate. L’uso di oppioidi per il dolore acuto alla schiena non è raccomandato. Tuttavia, NICE ammette la possibilità di prescrivere oppioidi deboli, come la codeina, nei casi in cui i farmaci antinfiammatori non siano efficaci o siano controindicati, ad esempio per chi ha avuto emorragie gastriche.
Questa indicazione può creare confusione e portare a trattamenti non ottimali. Uno studio del 2023 ha infatti dimostrato che gli oppioidi più forti non offrono benefici concreti per il mal di schiena acuto. Sarebbe utile, quindi, che NICE adottasse una posizione più netta e chiara, scoraggiando l’uso di oppioidi in questi casi.
Trattamenti per il dolore persistente
In presenza di dolore cronico, l’attività fisica può essere estremamente benefica. Studi recenti indicano che camminare regolarmente può ridurre il rischio di ricadute. Approcci come la terapia cognitivo-funzionale, che combina esercizio fisico e supporto psicologico, mostrano effetti positivi anche nel lungo periodo. Una ricerca ha dimostrato che questo tipo di terapia è superiore a un trattamento placebo.
Anche la consapevolezza (mindfulness), una forma di meditazione, sta emergendo come opzione utile. Uno studio pubblicato su The Lancet Rheumatology ha mostrato benefici significativi e duraturi per i pazienti con dolore alla schiena persistente.
È evidente, quindi, che le linee guida attuali potrebbero non riflettere pienamente le scoperte più recenti nel trattamento del mal di schiena. Ma è altrettanto fondamentale ricordare che ogni caso è diverso e che è sempre il medico a dover indicare il percorso terapeutico più adatto.