Guadagnare centimetri a caro prezzo: dentro la chirurgia per aumentare l’altezza

La chirurgia di allungamento degli arti: tra desiderio estetico e rischi considerevoli

Ti sottoporresti volontariamente a una frattura delle gambe, con l'osso allungato millimetro per millimetro, e poi passeresti mesi in convalescenza, solo per guadagnare qualche centimetro in altezza? Questo è ciò che promette la chirurgia di allungamento degli arti, una procedura che, sebbene originariamente destinata a correggere gravi problemi ortopedici, è diventata un trend cosmetico. Tuttavia, il percorso non è affatto semplice, poiché ossa, muscoli, nervi e articolazioni pagano un prezzo elevato, e i rischi spesso superano i vantaggi.

Il metodo di allungamento degli arti non è una novità. Fu sviluppato negli anni '50 dal chirurgo ortopedico sovietico Gavriil Ilizarov, il quale ideò un sistema per trattare fratture mal guarite e deformità congenite degli arti. La sua tecnica ha rivoluzionato l'ortopedia ricostruttiva e costituisce ancora oggi la base della pratica attuale.

Nonostante il numero di persone che si sottopongono annualmente a questa chirurgia cosmetica rimanga relativamente basso, la procedura sta guadagnando popolarità. Cliniche specializzate negli Stati Uniti, in Europa, in India e in Corea del Sud riportano una crescente domanda, con costi delle operazioni che ammontano a decine di migliaia di sterline.

Si stima che in alcune cliniche private, i casi cosmetici di allungamento degli arti superino ora quelli necessari dal punto di vista medico. Questo riflette un cambiamento culturale, dove le persone sono disposte a sottoporsi a una procedura medica impegnativa e ad alto rischio per soddisfare ideali sociali legati all'altezza.

La procedura chirurgica

I chirurghi iniziano tagliando un osso, di solito il femore (osso della coscia) o la tibia (osso della gamba). È fondamentale mantenere intatti l'apporto di sangue e il periostio per garantire la salute dell'osso esistente e permettere la crescita di nuovo osso. Tradizionalmente, i segmenti ossei tagliati venivano collegati a un telaio esterno ingombrante, regolato quotidianamente per allontanare le due estremità. Tuttavia, procedure più recenti hanno adottato aste telescopiche inserite all'interno dell'osso stesso.

Questi dispositivi possono essere allungati gradualmente tramite controlli magnetici esterni, risparmiando ai pazienti lo stigma di un telaio esterno e riducendo il rischio di infezioni. Tuttavia, non sono adatti a tutti i pazienti, soprattutto ai bambini, e sono notevolmente più costosi dei sistemi esterni.

Le implicazioni fisiche e psicologiche

Indipendentemente dal fatto che il dispositivo si trovi all'esterno o all'interno dell'osso, il processo è lo stesso. Dopo un breve periodo di guarigione, il dispositivo viene regolato per separare le estremità tagliate molto gradualmente, di solito di circa un millimetro al giorno. Questa lenta separazione incoraggia il corpo a riempire il vuoto con nuovo osso, un processo noto come osteogenesi. Nel frattempo, muscoli, tendini, vasi sanguigni, pelle e nervi si allungano per adattarsi al cambiamento.

Il processo è intensamente doloroso e spesso richiede potenti antidolorifici. La fisioterapia è essenziale per mantenere il movimento, ma anche quando l'intervento ha successo, le persone possono essere lasciate con debolezza, andatura alterata o disagio cronico.

Il carico psicologico della procedura non è da sottovalutare. La convalescenza può durare un anno o più, gran parte del quale trascorso con mobilità ridotta. Alcuni pazienti riportano depressione o rimpianto, soprattutto se il modesto aumento di altezza non porta al miglioramento sperato della fiducia in sé stessi.

Il ricorso alla chirurgia estetica di allungamento degli arti illustra una tendenza più ampia nella chirurgia estetica, dove vengono offerti interventi sempre più invasivi a persone senza reale necessità medica. In teoria, quasi chiunque potrebbe guadagnare qualche centimetro di altezza. Ma in pratica, significa affrontare mesi di ossa rotte, tessuti fragili, fisioterapia estenuante e il costante rischio di complicazioni. Per chi ne ha bisogno per motivi medici, i benefici possono essere rivoluzionari, ma per chi cerca solo di aggiungere qualche centimetro, la domanda rimane se valga davvero la pena affrontare mesi di dolore e incertezza.