La vita di Senkichi Awaya, sindaco di Hiroshima durante la Seconda Guerra Mondiale, rimane in gran parte sconosciuta.
Senkichi Awaya si trovava nella sala da pranzo della residenza del sindaco a Hiroshima alle 8:15 del 6 agosto 1945. Con lui c’erano il figlio Shinobu e la nipote Ayako, rifugiati da Tokyo. La moglie Sachiyo era andata a prendere della frutta nel deposito accanto al santuario di famiglia. Fu in quel momento che una luce accecante riempì la stanza. Una palla di fuoco colpì la città, distruggendo la parte anteriore della casa degli Awaya, situata a circa un chilometro da Ground Zero. Senkichi, Shinobu e Ayako furono tra le 70.000 vittime immediate dell’esplosione di ‘Little Boy’, sganciata dal bombardiere B-29 Enola Gay.
Nei giorni successivi, il bilancio delle vittime salì a 120.000. Con 26 dei 29 ospedali distrutti o inutilizzabili, le cure mediche erano inesistenti. La città di Hiroshima divenne un incubo distopico. I pochi soccorritori sopravvissuti facevano fatica a prendersi cura di sé stessi, figuriamoci degli altri. Migliaia di sopravvissuti cercarono rifugio sulle montagne circostanti, mentre i sintomi del veleno da radiazioni cominciavano a manifestarsi.
Nonostante questo scenario apocalittico, la storia di Senkichi Awaya è poco conosciuta. Non si trova il suo nome nei libri sulla guerra del Pacifico o sulla Seconda Guerra Mondiale. Anche in Giappone, pochi accademici e direttori di musei lo conoscono. Tuttavia, Awaya era il sindaco di Hiroshima dal febbraio 1943, e la sua storia offre una chiave per comprendere l’esperienza civile giapponese della guerra.
Il cammino verso la modernità
Senkichi Awaya nacque nel 1893 a Sendai, una città portuale a nord-est di Tokyo. In un periodo in cui il Giappone si apriva al commercio mondiale, Sendai fu influenzata dalla modernizzazione. Un elemento chiave di questa trasformazione fu l’arrivo della ferrovia, che collegò Sendai a Tokyo, apportando prosperità economica e legami culturali. La famiglia Awaya si inserì nella nuova classe professionale del Paese, apprezzando l’educazione d’élite e la cultura occidentale.
Eisuke, il padre di Senkichi, era un alto funzionario in una delle più grandi compagnie ferroviarie straniere. La famiglia, patriottica e devota alla dinastia Meiji, si adattava agli ideali di modernità. Grazie all’influenza materna, Senkichi sviluppò una profonda fede cristiana. Dietro l’immagine di serenità familiare, però, c’erano tensioni. Eisuke era un lavoratore instancabile e spesso assente, mentre Senkichi non ebbe mai un legame stretto con lui.
L’ascesa e la caduta di un amministratore
Senkichi si laureò all’Università di Tokyo nel 1919 e iniziò una carriera come amministratore civico nel Ministero degli Affari Interni. Fu segnato come un amministratore affidabile, destinato a ruoli importanti in tutto il Giappone. Tuttavia, durante il regno di Hirohito, il Giappone si trasformò in una dittatura militare. Anche in questi tempi pericolosi, Senkichi mantenne i suoi principi, influenzato dal filosofo pacifista Uchimura Kanzō.
Nel 1943, Senkichi fu nominato sindaco di Hiroshima. Con la guerra che volgeva al peggio per il Giappone, la città era un hub militare centrale. Sebbene consapevole delle difficoltà imminenti, Senkichi scrisse alla figlia Yasuko, esprimendo speranza e determinazione. Sotto la sua guida, la città si preparò per la guerra, nonostante la mancanza di risorse adeguate.
Il 6 agosto 1945, la devastazione colpì Hiroshima con la bomba atomica. Senkichi e la sua famiglia furono tra le vittime di questo evento catastrofico. Il Giappone si arrese il 15 agosto e, nell’ombra della sconfitta nazionale, la storia di Senkichi Awaya rimase in gran parte dimenticata.