Le foreste tropicali secche: un ecosistema in pericolo
Nel pantheon degli ecosistemi minacciati, le foreste tropicali secche raramente occupano un ruolo di primo piano. Mancano del fascino lussureggiante delle foreste pluviali e degli estremi climatici dei deserti. Eppure, questi boschi in via di sparizione, che un tempo si estendevano su interi continenti, sono fondamentali per la sopravvivenza di innumerevoli specie, compresa quella umana.
Le foreste tropicali secche si estendono in America Latina, Africa, Asia e Oceania e rappresentano quasi la metà di tutte le foreste tropicali e subtropicali. Sono l’habitat di giaguari, moffette pigmee, lemuri e tapiri, oltre a centinaia di milioni di persone che dipendono da esse per legna da ardere, cibo, medicine e sicurezza economica. Tuttavia, queste foreste stanno scomparendo rapidamente.
Uno studio del 2022 ha stimato che oltre 71 milioni di ettari — una superficie doppia rispetto alla Germania — sono andati persi tra il 2000 e il 2020. I punti caldi della deforestazione si estendono attraverso il Gran Chaco in Argentina, il Cerrado in Brasile, il sud-est asiatico e gran parte dell’Africa. Molte delle foreste rimanenti sono frammenti isolati, non protetti e circondati dall’agricoltura industriale.
“Distruggere queste foreste significa distruggere il benessere delle popolazioni umane che dipendono da esse,” ha avvertito Phosiso Sola del Centro per la Ricerca Forestale Internazionale (CIFOR). Le foreste secche sono particolarmente vulnerabili ai cambiamenti climatici.
Impatto dei Cambiamenti Climatici
Nella regione di Guanacaste in Costa Rica, dove l’ecologo Dan Janzen ha lavorato dagli anni ’60, la stagione secca si è allungata di due mesi e le temperature ora superano i 32° Celsius per quasi due terzi dell’anno. Questi cambiamenti stanno portando le specie ai loro limiti fisiologici e alterando i cicli delle piogge.
Le alterazioni climatiche in queste regioni non solo minacciano la biodiversità, ma anche la capacità delle foreste di fornire risorse vitali alle comunità locali. Con l’aumento delle temperature e la diminuzione delle precipitazioni, molte specie vegetali e animali potrebbero non sopravvivere.
Conseguenze per l’Umanità
Le foreste tropicali secche non sono solo un rifugio per la fauna selvatica, ma anche una fonte vitale di risorse per milioni di persone. La perdita di queste foreste compromette l’accesso a legna, alimenti e medicine, mettendo a rischio la sicurezza alimentare e sanitaria delle comunità locali.
Inoltre, la distruzione di queste foreste accelera il cambiamento climatico globale, poiché la deforestazione rilascia enormi quantità di anidride carbonica nell’atmosfera. Proteggere queste foreste è quindi fondamentale non solo per la biodiversità, ma anche per il futuro dell’umanità.