Una dinastia di re che ha plasmato la storia medievale
Per oltre 250 anni dopo la caduta dell’Impero Romano d’Occidente, una dinastia di re governò su quello che un giorno sarebbe diventato la Francia. Questi re, noti come Merovingi, combatterono guerre, convertirono i pagani al cristianesimo e sostennero di possedere un’autorità sacra. Mentre si affermavano nei territori dell’Europa occidentale, non era solo la loro pietà o le vittorie sul campo di battaglia a renderli straordinari, ma anche i simboli che usavano per cementare il loro status.
Tra questi simboli, uno era particolarmente accessibile: la loro famosa capigliatura. I Merovingi erano conosciuti come i “reges criniti” – i re dai lunghi capelli – e comprendevano che i loro capelli potevano diventare un potente simbolo di autorità e forza virile. Come spiega il Professor James Palmer, i Merovingi erano maestri nel creare miti, utilizzando la narrazione per costruire un’aura di mistero e potere.
I Merovingi emersero nel tardo V secolo d.C., in un mondo frammentato dopo il declino romano, un contesto che avrebbe permesso l’emergere dell’età vichinga. Furono la prima grande dinastia franca a unificare gran parte della Gallia, oggi conosciuta come Francia. La loro ascesa fu consolidata da Clodoveo I, che trasformò la famiglia in una dinastia dominante e gettò le basi per la regalità cristiana in Europa.
In un’epoca post-romana di legittimità fragile, i Merovingi cercarono simboli visivi per consolidare il loro potere. La loro scelta di mantenere i capelli lunghi non era solo una questione di moda, ma un segno distintivo di regalità.
I capelli come simbolo di regalità
“Famosamente, sono i re dai lunghi capelli,” spiega Palmer. I loro capelli non erano solo per estetica. C’era un po’ di “vibrazione alla Sansone” dal racconto biblico – la loro forza risiedeva nei loro capelli. Questo simbolo rappresentava la loro unicità come sovrani, un’affermazione che solo loro potevano governare.
Contrariamente alle assunzioni moderne sui re ‘barbari’ del primo medioevo, i Merovingi erano più stilizzati che selvaggi. Le loro scelte estetiche, dai capelli ai vestiti, riflettevano un’intenzione calcolata di emulare chi aveva governato l’Europa prima di loro. Le loro vesti richiamavano la moda imperiale romana, con tuniche riccamente colorate e volti rasati.
Il taglio e le sue conseguenze
In un mondo dove i capelli lunghi simboleggiavano potere e legittimità reale, tagliarli poteva avere conseguenze significative. Un esempio fu il re Teodorico III, deposto da giovane perché i nobili preferivano suo fratello maggiore. La soluzione fu tagliargli i capelli e mandarlo in monastero, un luogo per chi portava i capelli corti, come i monaci.
Tuttavia, i capelli ricrescono, e così anche le opportunità di Teodorico. Quando Childerico II, il fratello che lo aveva sostituito, fu deposto, Teodorico fu richiamato dal monastero, con i capelli ricresciuti, pronto a reclamare il trono. Questo esempio dimostra come un semplice simbolo potesse influenzare il destino reale.
La semplicità del simbolo dei capelli lunghi aveva anche dei limiti. Talvolta, individui senza legittima discendenza apparivano, proclamando di essere Merovingi basandosi solo sulla lunghezza dei loro capelli. In un’epoca priva di certificati di nascita, la presenza di un uomo dai capelli lunghi poteva suscitare domande scomode sulla legittimità reale.
La dinastia Merovingia terminò nell’VIII secolo, sostituita dai Carolingi, che preferirono i baffi come distintivo differenziatore. Tuttavia, il valore dell’immagine e dei simboli visivi perdurò, dimostrando quanto fosse cruciale l’apparenza nel mantenere l’autorità reale in un’epoca dove mito e monarchia erano profondamente intrecciati.