Una comunità in costante movimento e il loro legame con il fiume.
Mao Man, un pescatore di etnia Cham di 65 anni che vive nella capitale cambogiana, Phnom Penh, non è sicuro di quante volte sia stato costretto a trasferirsi nella sua vita. Tuttavia, è convinto che sarà nuovamente sfrattato prima del Festival dell’Acqua di novembre. Attualmente, lui e i suoi vicini vivono su piccole barche di legno, ancorate dietro un hotel di lusso. Per molti Chams, il trasferimento è una costante della vita, una tradizione ereditata dai loro antenati. Tuttavia, le pressioni odierne per il trasferimento sono spesso giustificate con la protezione ambientale.
La storia dei Chams è profondamente intrecciata con la loro capacità di adattarsi e sopravvivere. Discendenti di Champa, una collezione di città-stato che un tempo dominava parti del Vietnam meridionale, i Chams sono una delle più grandi minoranze etniche della Cambogia, pur non essendo tecnicamente indigeni. Dopo l’annessione dell’ultimo stato Cham da parte della monarchia Đại Việt nel 1835, molti Chams fuggirono in Cambogia e si stabilirono lungo il fiume Mekong.
Con il passare del tempo, i Chams si convertirono a una forma unica di Islam e si dedicarono alla pesca come principale fonte di sostentamento. Oggi, circa due terzi di tutti i Chams vivono in Cambogia, mantenendo un forte legame con il fiume che ha sostenuto le loro comunità per generazioni. Mao Man, come molti altri, ha vissuto decenni di sconvolgimenti, incluso il periodo della guerra civile cambogiana, quando dovette fuggire dal suo villaggio nella provincia di Kampong Cham, noto per la più alta concentrazione di Chams.
Le esperienze di Mao non sono uniche; rappresentano le sfide che molti Chams devono affrontare nel bilanciare le esigenze di modernizzazione con la preservazione del loro modo di vivere tradizionale. La loro storia è una testimonianza della resilienza di una comunità che ha resistito a cambiamenti radicali.
La lotta per la sopravvivenza lungo il Mekong
Il fiume Mekong è il fulcro della vita dei Chams, fornendo loro non solo il sostentamento ma anche un senso di identità culturale. Tuttavia, le politiche di sviluppo e protezione ambientale spesso minacciano di interrompere questo legame vitale. Le autorità hanno giustificato molti degli sfratti con la necessità di proteggere l’ambiente fluviale, una narrazione che non tiene conto del ruolo storico dei Chams come custodi delle acque del Mekong.
Per i Chams, il fiume non è solo una fonte di cibo ma anche un elemento chiave nella loro vita spirituale e sociale. Le barche su cui vivono sono più che semplici mezzi di trasporto; rappresentano un modo di vivere che è stato tramandato di generazione in generazione. Tuttavia, con l’aumento delle pressioni per lo sviluppo urbano e il turismo, le comunità Cham si trovano sempre più ai margini, costrette a lottare per i loro diritti e il loro futuro.
Cambiamenti climatici e sfide future
I cambiamenti climatici rappresentano un ulteriore fattore di pressione per le comunità Cham. Le variazioni nei livelli delle acque del Mekong, causate da fenomeni meteorologici estremi, compromettono la loro capacità di pescare e sostenere le loro famiglie. Questo aggiunge ulteriore urgenza alla necessità di soluzioni sostenibili che rispettino i diritti dei Chams e il loro stile di vita tradizionale.
In questo contesto, è fondamentale che i governi e le organizzazioni internazionali lavorino insieme per trovare un equilibrio tra sviluppo e conservazione culturale. Solo attraverso un dialogo inclusivo e rispettoso si potrà garantire un futuro in cui i Chams possano continuare a vivere e prosperare lungo il fiume Mekong, preservando la loro eredità unica.