Un ritrovamento che illumina il passato.
Cos’è sepolto nel terreno sotto i nostri piedi? A seconda di dove ci troviamo, potrebbero esserci frammenti di ossa, cocci di ceramica o la punta scheggiata di una freccia preistorica mescolata tra fango e roccia. Oppure, molto più raramente, potrebbe esserci qualcosa di straordinario: un tesoro di monete medievali risalenti a un periodo di grande tumulto nazionale. Questo è esattamente ciò che un gruppo di cercatori di metalli ha scoperto nel 2019, in un campo nella Chew Valley, una zona rurale della contea inglese del Somerset. Guidati dai loro rilevatori, hanno trovato un segnale che li ha portati a un contenitore di piombo sepolto nel terreno. All’interno e intorno ad esso c’erano 2.528 monete d’argento dell’XI secolo, eccezionalmente ben conservate e incredibilmente illuminanti.
Il cosiddetto “Chew Valley Hoard” è stato il più grande ritrovamento di monete dell’era normanna dal 1830. Ciò che lo rende particolarmente insolito è il suo equilibrio: un numero quasi uguale di monete coniate sotto Harold II, l’ultimo re anglosassone d’Inghilterra, e William I, meglio conosciuto come Guglielmo il Conquistatore, il duca normanno che invase e rivendicò il trono inglese nel 1066. Questo tesoro rappresenta un’istantanea di un paese sospeso tra l’ordine anglosassone caduto e l’ascesa del dominio normanno.
Harold II, noto anche come Harold Godwinson, proveniva da una delle famiglie nobili più potenti del regno ed era stato scelto dalla Witan, il consiglio anglosassone dei nobili, per succedere all’inefficace Edoardo il Confessore alla sua morte nel gennaio 1066. Il regno di Harold durò solo nove mesi prima di essere ucciso nella battaglia di Hastings quell’ottobre, cadendo sotto le forze di Guglielmo, Duca di Normandia. William, lontano cugino di Edward, sosteneva che il trono inglese gli fosse stato promesso anni prima, come immortalato nel famoso Arazzo di Bayeux.
Dopo aver assicurato il sostegno in Normandia e l’appoggio papale da Roma, lanciò un’invasione dell’Inghilterra e ottenne una vittoria decisiva a Hastings. Incoronato re d’Inghilterra il giorno di Natale del 1066, il regno di William segnò l’inizio di un cambiamento politico e culturale radicale nelle isole britanniche e l’inizio di una nuova era della storia medievale.
La complessa realtà della conquista normanna
Il periodo delle monete – dalla breve reggenza di Harold II nel 1066 fino ai primi anni del regno di William I – colloca il tesoro in un periodo di intensa instabilità. Mentre le versioni scolastiche della conquista normanna spesso presentano il 1066 come un evento unico e decisivo, la realtà fu molto più complessa. Dopo l’incoronazione di William, la resistenza si accese in tutto il paese. Nel sud-ovest, la madre di Harold, Gytha, organizzò una ribellione a Exeter, uno degli ultimi baluardi del potere anglosassone.
Altrove, i figli di Harold fuggirono in Irlanda e lanciarono incursioni lungo la costa occidentale dell’Inghilterra. Le loro incursioni furono infruttuose, ma mantennero vivo il sentimento anti-normanno. Nel nord, le forze danesi si allearono con i ribelli anglosassoni, provocando l’infame “Devastazione del Nord” di William tra il 1069 e il 1070, una campagna di terra bruciata che devastò ampie aree dello Yorkshire e oltre.
Il mistero di un tesoro medievale nascosto
Il Chew Valley Hoard non era un semplice mucchio di monete nascoste per sicurezza. Quando fu depositato, valeva una considerevole somma di denaro, equivalente al valore di un piccolo feudo per un reddito annuale. Ma chi era il proprietario del tesoro? La presenza di monete di Harold e William suggerisce fortemente che sia stato sepolto tra la fine degli anni ’60 e l’inizio degli anni ’70 del XI secolo, durante gli incerti primi anni del dominio normanno. Il proprietario era quasi certamente un ricco proprietario terriero anglosassone, probabilmente maschio, che era sopravvissuto alle immediate turbolenze del 1066 e si era adattato, almeno parzialmente, al nuovo regime. Ma nascondere una somma così grande indica una profonda ansia. E questo proprietario avrebbe avuto tutte le ragioni per preoccuparsi.
Se questi soldi furono nascosti per proteggerli dai Normanni o dai ribelli anglosassoni, perché il proprietario non tornò mai a reclamarli? “Come molti di questi tesori di monete che vengono scoperti, qualcuno ha accumulato una notevole quantità di denaro che non è mai tornato a prendere,” dice Michael Lewis. “E la domanda è: perché non lo fece?” Era il proprietario ucciso in battaglia, catturato o privato delle sue terre? Partecipò a una delle numerose insurrezioni anti-normanne e non tornò mai? Lewis ritiene che la violenza politica possa essere la chiave.