Il pericolo della rabbia durante i viaggi
La recente morte di una donna britannica a causa della rabbia, dopo una vacanza in Marocco, è un triste promemoria dei rischi posti da questa malattia quasi sempre fatale una volta che i sintomi iniziano a manifestarsi. Se stai considerando di viaggiare in un paese dove la rabbia è endemica, capire come funziona la rabbia e come proteggerti può essere fondamentale per la tua sicurezza.
La rabbia è una zoonosi, il che significa che viene trasmessa dagli animali agli esseri umani ed è causata da un’infezione virale. Nel 99% dei casi, la fonte di infezione è un membro della famiglia dei canidi, come cani, volpi e lupi. Anche i pipistrelli sono fortemente associati alla rabbia, poiché il virus è endemico in molte popolazioni di pipistrelli. Anche in paesi ufficialmente liberi dalla rabbia, come Australia, Svezia e Nuova Zelanda, il virus può essere trovato nelle specie di pipistrelli autoctoni.
La rabbia è causata dai lyssavirus, che si trovano nella saliva degli animali infetti. La trasmissione agli esseri umani può avvenire attraverso morsi, graffi o leccate su pelle lesionata o membrane mucose. Una volta entrato nel corpo, il virus si diffonde fino a raggiungere il sistema nervoso, causando sintomi neurologici che possono includere alterazioni della sensibilità cutanea e paralisi progressiva.
I sintomi della rabbia possono impiegare settimane o mesi per apparire, ma una volta manifestati, il danno è irreversibile. Durante questo periodo di incubazione, non ci sono segni evidenti che possano spingere le persone a cercare aiuto medico. Tuttavia, questo intervallo di tempo è cruciale perché offre la migliore possibilità di somministrare un trattamento e prevenire la progressione del virus.
Prevenzione e vaccinazione
La buona notizia è che esistono modi comprovati ed efficaci per proteggersi dalla rabbia, sia prima di recarsi in un’area a rischio elevato, sia dopo un’eventuale esposizione a un animale infetto. I moderni vaccini antirabbici sono molto più facili da somministrare rispetto alle versioni precedenti, che molti ricordano con disagio a causa delle numerose iniezioni necessarie.
Oggi, il vaccino può essere somministrato attraverso un’iniezione intramuscolare, ad esempio nella spalla, e un ciclo preventivo tipico richiede tre dosi. Poiché l’effetto protettivo può diminuire nel tempo, per alcuni individui possono essere necessari richiami per mantenere la protezione. È importante prendere sul serio qualsiasi morso subito da un animale, poiché oltre alla rabbia, gli animali possono trasmettere batteri pericolosi.
Primo soccorso e trattamento
Il primo soccorso e il trattamento delle ferite sono il primo passo, e cercare immediatamente un’attenzione medica urgente per qualsiasi morso, graffio o leccata su pelle esposta o membrane mucose è fondamentale. In caso di esposizione, un medico valuterà il rischio basandosi sulla ferita, sull’animale coinvolto e sulla storia vaccinale del paziente.
Il tempismo è cruciale: prima si inizia il trattamento, migliori sono le possibilità di un esito positivo. È quindi essenziale cercare aiuto medico immediatamente. Decidere se vaccinarsi prima di partire per un viaggio è una scelta personale, ma è importante considerare la qualità dell’assistenza sanitaria nel luogo di destinazione.