La rinascita delle popolazioni di balene e l’impatto sulla pesca
In un mondo pieno di cattive notizie, c’è una buona notizia nel campo della conservazione delle balene. Molte delle grandi balene stanno tornando. Infatti, alcune popolazioni si stanno riprendendo più velocemente di quanto chiunque avesse immaginato, tornando da una quasi totale scomparsa causata dalla caccia commerciale. La maggior parte delle megattere nell’Oceano Meridionale e le balene grigie orientali del Pacifico si sono riprese fino a raggiungere i migliori stime della loro abbondanza pre-caccia.
Anche alcune delle popolazioni di balene franche australi, drasticamente ridotte, hanno mostrato un recupero costante. Sappiamo questo perché queste balene possono essere trovate abbastanza vicino alla costa, permettendoci di stimare la loro abbondanza con una ragionevole accuratezza negli ultimi decenni. Molte altre popolazioni di balene non sono altrettanto facili da studiare, quindi non sorprende che sappiamo meno su come stiano andando.
È per questo motivo che un recente articolo scientifico che riporta un numero stimato di 50.000 balenottere comuni in una parte dell’Oceano Meridionale è stata una piacevole sorpresa. L’articolo si basava su rilevamenti in un’area abbastanza piccola, sebbene in un luogo dove le balenottere comuni erano comuni prima della caccia. Questo è stato uno sforzo collaborativo, guidato da scienziati del governo norvegese, e che ha incluso scienziati governativi del Regno Unito e Australia.
Piuttosto che limitarsi a fornire il numero di balene, l’articolo ha incluso anche stime di quanto krill queste balene stessero consumando. Gli autori hanno quindi confrontato queste stime con la quantità catturata dalla pesca del krill, suggerendo che le balene consumano circa 20 volte tanto krill quanto viene preso dalla pesca.
Il ruolo delle balene nell’ecosistema marino
Le balene svolgono un ruolo cruciale negli ecosistemi marini. Consumando grandi quantità di krill e altri piccoli organismi, contribuiscono a mantenere in equilibrio la catena alimentare marina. Questo equilibrio è essenziale per la salute degli oceani, poiché un eccesso di krill potrebbe portare a cambiamenti indesiderati nell’ecosistema.
Inoltre, le balene aiutano nella redistribuzione dei nutrienti nell’oceano. Attraverso i loro movimenti e la produzione di rifiuti, le balene contribuiscono a fertilizzare le acque superficiali, favorendo la crescita del fitoplancton. Il fitoplancton non solo fornisce cibo a una vasta gamma di organismi marini, ma è anche un’importante risorsa nel ciclo globale del carbonio.
L’impatto del ritorno delle balene sulla pesca commerciale
Il ritorno delle balene ha sollevato domande sull’impatto che potrebbero avere sulla pesca commerciale, in particolare sulla pesca del krill. Tuttavia, le stime suggeriscono che, nonostante il loro consumo elevato, le balene non minacciano le risorse di krill a livelli insostenibili. La loro presenza è essenziale per un oceano sano e bilanciato.
Il ritorno delle balene offre anche opportunità economiche attraverso il turismo marino. L’osservazione delle balene è un’industria in crescita che può fornire un’alternativa sostenibile e redditizia alla caccia commerciale. Proteggere questi giganti marini non offre solo benefici ecologici, ma anche economici per le comunità costiere di tutto il mondo.